Beitostølen ble en skuffelse, men på lørdag skal det gå styggfort på Gålå

I høst satte Thomas Helland Larsen hele landslagseliten på plass i Tryvann Opp. I sesongåpningen på Beitostølen endte han på en skuffende 77. plass, nesten fire minutter bak vinneren Hans Christer Holund som han slo i rulleskirennet Ragde Charge Opp Tryvann i høst. 

Selv er 23-åringen fra Fossum IF/Team Norconsult verken overrasket eller spesielt stressa over resultatet i 15 kilometer klassisk på Beitostølen lørdag. 

Etter en sommer og høst som totalt sett har vært en sammenhengende opptur, ble Helland Larsen nemlig rammet av en seig forkjølelse på verst tenkelig tidspunkt i oppkjøringen til sesongåpningen på Beitostølen. 

Det ene rennet han gikk på Beitostølen, 15 kilometer klassisk, ble også deretter: En hardøkt han gir seg sjøl godkjent for, men lite å skryte av resultatmessig. 

– Jeg hadde bra overskudd muskulært, men jeg følte at kapasiteten manglet, og da er det vanskelig å gå fort, sier Helland Larsen.

Hvilke svar fikk du i sesongdebuten på lørdag? 
– Egentlig ingen svar, sier Helland Larsen, og utdyper: 

– Det jeg har kjent, er at kroppen fungerer bra på korte distanser, men at jeg får det tungt på lengre distanser, så jeg har nok mistet en del kapasitet i løpet av sjukdomsperioden før sesongåpningen på Beitostølen. I løpet av hele den siste måneden inn mot Beitostølen hadde jeg totalt tre hardøkter. 

Desember-prestasjonene blir avgjørende 
Nå skal Helland Larsen bruke lørdagens og søndagens Norgescuprenn på Gålå som gjennomkjøring inn mot første runde i Skandinavisk Cup. De rennene går på Beitostølen 10. til 12. desember, og der blir det viktig for Helland Larsen å gå styggfort, slik at får muligheten til å vise seg fram i verdenscupen. For det er renn på øverste nivå som er nøkkelen til de virkelig store målene. 

Onsdag kunngjorde Skiforbundet at de som vinner sprinten og skøyterennet på Gålå får friplass til tilsvarende øvelser under verdenscupen på Lillehammer 3. til 5. desember. 

Hva tenker du om dine sjanser til å sikre deg en av disse friplassene til verdenscupen på Lillehammer? 
– Jeg vet jeg har muligheten om ting klaffer i helga, men samtidig har jeg blitt satt en del tilbake etter sykdommen. Jeg trenger nok et par uker til før jeg virkelig er i form, så jeg føler at jeg har større muligheter til å gå meg inn på verdenscupen i skandinavisk cup på Beitostølen om to uker. Det hadde vært utrolig kult om det ble Lillehammer, så jeg skal gi alt for å komme dit, sier Helland Larsen, som drømmer om å feire nyttår i Mellom-Europa. 

– Hovedmålet for meg i år er å gå meg inn i laget til Tour de Ski. Det er en konkurranse jeg tror vil passe meg bra. Men generelt vil jeg gå mest mulig verdenscup. Jeg har ikke fått ut det jeg er god for i verdenscuprennene jeg har fått gå. For å få gå verdenscup, må jeg prestere i Skandinavisk Cup. 

OL-drømmen lever fortsatt
Etter kanonprestasjonen under Opp Tryvann i høst, hadde Helland Larsen satt seg OL som sesongens hårete mål. I den sammenheng kom sjukdomsperioden inn mot sesongstarten maks ubeleilig. 

– Det å bli sjuk rett før Beitostølen gjør det vanskeligere å kvalifisere til OL når uttaket gjøres i desember. Det er ikke umulig og jeg har ikke gitt opp OL, men det er ikke noe jeg tenker på daglig. Nå tenker jeg bare på å få tilbake den gode gamle formen og prestere i så mange renn som mulig, så får vi se hva det holder til, sier han.

Helland Larsen legger samtidig til at han har notert seg at datoen for siste uttak til OL er etter Tour de Ski.  

Fra juniortalent til lovende senior
Thomas Helland Larsen tok gull under ungdoms-OL på Lillehammer i 2016, gull i junior-VM 2017 og var en av de beste juniorene i Norge for noen år siden. Men overgangen til seniorklassen ble brutal og de grommeste plasseringene har latt vente på seg, selv om sjetteplassen i norgescuprennet på Gålå i 2018, var meget sterkt av en førsteårssenior. 

Så langt har Helland-Larsen har prestert best i sprint på seniornivå. Han debuterte i verdenscupen med 26 plass på sprinten i Drammen i 2020, bare dager før koronapandemien Norge og verden stengte ned. 

I vinter fikk han igjen gå verdenscup, da som en del av det litt «B-pregede» norske verdenscuplaget i Ulricehamn, der de fleste VM-utøverne stod over. Helland Larsen leverte imidlertid en imponerende andreplass i prologen, men ble slått ut i kvartfinalen og endte på 21. plass. 

– Jeg har ikke fått ut det jeg er god for i de verdenscuprennene jeg har gått. Man legger mer press på seg selv, men da presterer man ofte dårligere fordi man overtenker og prøver for hardt. Så man trenger å gå noen renn for å finne ro og rutine, sier Helland Larsen.  

Hvilke grep har du gjort i år for å fikse på det? 
– Akkurat det med å få ut det man er god på i verdenscup, handler som sagt mye om å ha rutine og unngå å gjøre feil. Men i år har jeg generelt fokusert mye mer på å jobbe med svakhetene mine. Spesifikt har jeg tatt tak i staking og padling på teknikk, og kjørt hardøkter med lenger innsatsperioder for å øke utholdenheten og kapasiteten.  

Alt om Norgescupen på Gålå: Program | Startlister