Etter tre mislykkede forsøk ser i år endelig den første Tour de Barents dagens lys.
– Jeg er imponert over hva de har fått til, sier Vegard Ulvang, som var med å lansere idéen til dette konseptet, og prøvde å dra det i gang, for fem år siden.

Kvalitet
– Selv om dette er i en litt mindre målestokk enn det vi hadde visjoner om, så er oser det kvalitet over startlisten med løpere som Lukas Bauer, Jean Marc Gaillard, Sami Jauhojärvi, Kristin Størmer Steira og Odd-Bjørn Hjelmeset, ramser den tidligere storløperen opp, før han tilføyer:

– I tillegg har vi fått et fyldig juniorfelt, avført av Finn Hågen Krogh fra Alta. Det var også litt av idéen.

– Det er greit å endelig være i stand til å realisere noe vi har jobbet med så lenge, sier Svein Tore Dørmænen, som er leder i den internasjonale komitéen som står for planleggingen av Touren.

Fantastisk opplevelse
Dermed har han, med sin gjeng, tatt over og skal i løpet av de nærmeste dagene få i havn det Ulvang dro i gang, for fem år siden.

– Nå har de tre samarbeidsklubbene, to finske og en norsk (Vadsø, Inarin og Ounasvaara), så godt grunnlag at vi kjører på, sier han, før han trekker pusten og legger til:

– Vi har ambisjoner om at deltakerne skal sitte igjen med en fin opplevelse fra en fin region, og at de ønsker å komme tilbake. For vår ambisjon er at dette skal bli en årlig ”happening” i nord. På denne tiden ligger det godt til rette for skirenn her oppe; det er lyst, mye snø og fine forhold.

– Det er positivt at de prøver å få til noe slikt i nord på denne tiden. Når jeg bodde i Tana var jeg ofte på skirenn på den finske siden av grensa utover i april, og det var fantastisk, istemmer den lokale favoritten Kristin Størmer Steira, og tilføyer kjapt:

– Vadsø hadde også NM del to for et par år siden (2006), og det var en fin opplevelse, så dette blir sikkert gode arrangement med fantastisk ramme rundt.

Tenker verdenscup
Nå blir Tour de Barents en førstegangsopplevelse for Kristin, og de andre, men arrangøren har ambisjoner om mer.

– Vi er klar over at vi konkurrerer med en del andre på denne tiden av året. Men vi ønsker å være attraktive for de aller beste, slik at de ønsker å komme hit, sier Dørmænen, som allerede første året har sikret seg sendetid på Suomi-TV og Eurosport.

Tenker dere på å få verdenscupstatus?
– Tanken har streifet oss, innrømmer han, og utdyper:

– Med en så stor Tour i disse omgivelsene, og hvis vi samtidig også klarer å få med Russland, har vi syslet litt med tanken. Men vi har en del utfordringer før den tid. Enn så lenge handler det om å bygge omdømme og troverdighet.

– Når de først har klart å realisere Touren kan snøballen begynne å rulle, billedliggjør Ulvang, som tror dette ønskes velkommen av utøverne:

Eurosport
– Mange av de aktive vil konkurrere på denne tiden av året, og det gjorde også vi da jeg var aktiv, så denne typen renn er det interesse for, slår Ulvang fast, før han supplerer seg selv:

– Likevel er det mest spennende i denne omgang at Eurosport er interessert. Det åpner mange muligheter.

For Kristin Størmer Steira handler det om å gripe den første sjansen til å gå til topps på hjemmebane.

– Det er morsomt å gå skirenn i april, selv om formen ikke er all verden, sier den olympiske mesteren i stafett, som innrømmer at hun fremdeles er litt i feriemodus.

Godt betalt
Men når hun trer startnummer over hodet i formiddag skal hun gi sitt bidrag.
– Jeg regner med at alle er litt sliten etter en lang sesong, og som alltid når jeg stiller til start har jeg ambisjoner om å kjempe i toppen, slår Kristin fast, før hun reserverer seg ørlite grann:

– Men det kommer veldig an på dagsformen.

Med god form alle fire dagene kan det gi godt betalt.
– Det er 10 000 euro til vinneren sammenlagt, så en kan stikke av med en god pott om en er skikkelig heldig, lokker Dørmænen hos arrangøren, som støtter seg til at de skal få betalt for gode forberedelser når de skal realisere en mangeårig drøm.

– Når de nå endelig får det til er det bare å gratulere, sier Ulvang, som ikke kan få fullrost arbeidet:

– At det sendes langrenn fra Vadsø i Norge på Eurosport er ganske spesielt.     

Tour de Barents 7.-11.4.2010   

Program

7.4. Vadsø D-20 5km, H-20 10km, D 5km, H 10km (Klassisk individuell start)

8.4. Inari D-20 10km, H-20 15km, D 10 km, H 15km  (Fristil fellesstart)

10.4. Rovaniemi D-20, H-20, D, H (Klassisk Sprint) 

11.4. Rovaniemi  Finale,  jaktstart som inkluderer “klatring” i Ounasvaara-bakken

Damer 8,8km (inkludert 2x “klatring”)
Herrer 13,2km (inkludert 3x ”klatring”)
                                

 Hjelmeset gÃ¥r med hjerterytmemÃ¥ler