Flere sterke allround-skiløpere velger denne helgen å konkurrere i Birkebeinerrennet. Vil noen av dem klare å matche løperne som er spesialtrent for de lange distansene?

– Jeg tror mange utøvere ønsker å prøve nye ting, og vil konkurrer hver helg dersom det er mulig. Nå er det WC i Falun, og ingen andre tradisjonelle renn. Jeg tror Birken er et stort renn for mange norske utøver, sier Eirik Sverdrup Augdal på onsdagens pressekonferanse i forkant av Birkebeinerrennet.

Han er en av flere utøvere som vanligvis satser mest på tradisjonell langrenn med et mål om å slå seg inn på et Verdenscup-lag.

Derimot har Sverdrup Augdal gått flere Ski Classics-renn denne sesongen, og har prestert bra i flere. Så langt denne sesongen er hans beste resultat en sjette og syvendeplass i Grönklitt Criterium og Grönklitt ITT. I Marcialonga ble Team Eksjöhus-løperen 39, og i Jizerská nummer 18.

Nå venter Birken for 27-åringen som gikk seg inn på pallen forrige helg på Veldre Sag i Norgescupen.

– Siden jeg ble nummer seks og syv i Orsa, så blir målet i Bikren å klare en topp fem-plassering, innrømmer Sverdrup Augdal.

På veien dit vil han imidlertid få kamp av hele langløpseliten, og også fra flere sterke utfordrere. Her er et lite utvalg av sterke utøvere, hvor flere denne uken har signert med de sterkeste lagene i Ski Classics.

Herrer

Thomas Bucher-Johannessen: Deltok i femmila i Holmenkollen forrige helg. Der ble han nummer åtte i mål. Gikk Birken også i fjor. Der ble sluttresultatet en 37.plass.

Mattis Stenshagen: Både seier og pallplasser i Norgescupen denne sesongen. Deltok i femmila i Holmenkollen forrige helg. Der ble han nummer 20 i mål.

Amund Korsæth: Var en del av troppen til junior-VM i Canada. Har også en pallplass fra Norgescupen denne sesongen.

Håvard Moseby: Er en del av rekrutlandslaget. Ble nummer åtte under femmila i Holmenkollen forrige helg, og beviste med det at han behersker de lange distansene. Har en rekke pallplasser fra Skandinavisk cup og Norgescup denne sesongen.

Edvard Sandvik: Var en del av troppen til junior-VM i Canada. Der tok han sen sølvmedalje på 20 kilometer i klassisk.

Thomas Maloney Westgård og Andrew Musgrave for Team Næringsbanken Stora Enso: Iren og Briten skal gå for det norske laget. Begge har gått femmila i VM i Planica og og Musgrave gikk også femmila i Holmenkollen forrige helg. Musgrave har gått en rekke Ski Classics-renn tidligere, mens Westgård blir den aller første Iren som deltar i et Ski Classics-renn noen gang.

Daniel Stock og Pål Trøan Aune for Team Northug Cruiceble: De to herrenne skal gå fra Rena til Lillehammer i draktene for Petter Northug sitt lag. Stock tok en pallplass under Norgescupen på Veldre Sag forrige helg. Trøan Aune var en del av troppen til sprinten i Drammen denne uken.

Iver Tildheim Andersen for Team Front Rustad IL: Med fjerdeplass i femmila i Holmenkollen, og seier på 10 km fristil i Norgescupen forrige helg, viste Tildheim Andersen at formen virkelig er god. For mannen som er best i skøyting, er nok Birken feil stilart, men det blir spennende å se om han vil klare å utfordre konkurrentene.

Johannes Lønnestad Flåten: Ble juniorverdensmester på sprint forrige sesong. Det blir spennende å se hva 20-åringen får til på den lange distansen.

Mika Vermeulen: Den østerrikske verdenscup-løperen stiller til start på lørdag. Han kommer rett fra femmila i Holmenkollen, der han ble nummer 29 på distansen. Helgen før ble han nummer 19 i VM på samme distanse. I likhet med Mushgrave og Moloney Vesttgård blir det Østerrikerens tredje distanse på fem mil på tre helger.

Gaute Kvåle og Jon Rolf Skamo Hope for Team XPND FUEL: Tord Asle Gjerdalen har sikret seg to sterke allround-løpere inn mot lørdagens Birkebeinerløp. Begge har gått Skandivisk cup og Norgescup de to påfølgende helgene.

Kvinner

Synne Arnesen: Rekruttlandslagsløperen gikk seg inn på pallen forrige helg i Norgescupen på Veldre Sag. 25-åringen er formsterk, og det blir spennende å se hva hun kan få til på den lange distansen.

Runa Ulvang og Anna Heggen for Team Aker Dæhlie: De to ungjentene som til vanlig er på allroundlaget til Team Aker Dæhlie skal begge gå årets Birken.

Johanne Hauge Harviken for Team Kaffebryggeriet: Denne uken kom beskjeden om at Johanne Hauge Harviken skal gå Birken for Team Kaffebryggeriet. 25-åringen har prestert jevnt hele sesongen, og har en rekke topp ti-plasseringer i Norgescupen og Skandinavisk cup.

Maren Wangensteen: Gikk femmila i Holmenkollen forrige helg. Der ble hun til slutt nummer 29. Wangensteen gikk Birken også i fjor. Da ble hun nummer 30.

Julie Bjervig Drivenes for Team Ragde Charge: Team Ragde Charge har forsterket laget inn mot Birken med Team Elon-løperen. Bjervig Drivenes endte nylig på andreplass under Norgescupen på Veldre Sag forrige helg.

Nora Sanness og Sigrid Leseth Føyen for Team XPND Fuel: Nora Sanness imponerte stort forrige helg under femmila i Kollen. Med en femteplass der blir det spennende å se hvordan hun takler distansen i klassisk stil. Leseth Føyen har også en rekke pallplasser denne sesongen fra Norgescupen.

Kristin Austgulen Fosnæs for Team Eksjöhus: Rekruttlandslagsløperen skal gå Birken for det svenske langløpsteamet. Fosnæs tok gull under junior-VM i Canada denne sesongen, og blir et spennende kort.