Martin Johnsrud Sundby har hatt en trå start på det nye året. Etter en god start og fjerdeplass under sesongåpningen i Orsa har ikke ting gått på skinner i 2022. Det begynte med vaksinekrøll etter at det kom nye koronaregler i Italia. Sundby fikk beskjed om at han fikk starte så sent som dagen den helgens renn. På lørdagen ble det en middelmådig 12. plass i Pustertaler Ski Marathon, deretter fortsatte det med en litt skuffende 6. plass i Prato Piazza Mountain Challenge på søndag, et renn som burde ha passet Sundby perfekt.

Noen dager senere fikk man noe av svaret på hvorfor det hadde gått litt trått. Sundby testet positivt på koronaviruset sammen med resten av Team Koteng Eidissen. Resultatet var at både La Venosta Time Trial og La Diagonela gikk i vasken.

Etter at isolasjonsperioden i Sveits gikk ut dro Sundby, i motsetning til flere av lagkameratene sine hjem til Norge. Her har han nå ristet av seg de siste sykdomsplagene av koronaviruset. Manager for Team Koteng Eidissen, Tore Bjørseth Berdal, har karakterisert sykdomsforløpet som en normal forkjølelse, med noen individuelle forskjeller.

– Enkelte fikk det hardt og brutalt og ble fortere friske, mens andre fikk en litt seigere variant der sykdommen hang i lengre. Det er også litt forskjellig hva slags erfaringer utøvere har med trening etter sykdom, noen er mer forsiktige enn andre, forklarer Berdal til Langrenn.com som bekreftet at Astrid Øyre Slind og Chris Jespersen vil starte i søndagens Marcialonga. Kari og Silje Øyre Slind er det knyttet usikkerhet rundt, mens Mikael Gunnulfsen altså har blitt smittet av korona og reist hjem. Reist hjem har også Torleif Syrstad, Mattis Stenshagen og Anna Svendsen.

Men nå kan altså Sundby komme med gode nyheter til alle Team Koteng Eidissen- og langløpsfans. Han kommer til start på søndag. I en SMS til Langrenn.com skriver 37-åringen:

«Formen er ikke tilstede, har ikke rørt meg stort siden 12. januar. Drar likevel nedover fordi mange andre på laget er syke. Jeg skal gi det et forsøk»

Dermed går det endelig mot en debut i den italienske klassikeren. I mange år har han snakket om fasinasjonen for Marcialonga. I 2018/19-sesongen lå Marcialonga inne i planen til Sundby før sesongstart, men den ble endret. I desember 2019 sa han dette til NTB:

– Det er ett langløp jeg har lyst til å gå, og det er Marcialonga. Det ligger på «bucketlisten» å vinne det løpet før jeg gir meg. Det gjør jeg i løpet av to-tre år. Men det blir ikke i vinter, sa Sunby da.

Det at han i det hele tatt stiller i rennet er et tegn på at han hvert fall føler seg frisk. Så blir det spennende å se hvor bra Sundby kan gjøre det etter den langt fra optimal oppladningen til rennet.

Les også:

• Anders Aukland sin hyllest til Marcialonga