I lørdagens stafett viste Skari at hun kan bli gull verdt for Norge på den andre klassiske etappen. Tina Bay vekslet sju sekunder bak finske Pirjo Manninen på 1. etappe.

Skari tok igjen forspranget og sendte Elin Nilsen ut på tredje med en ledelse på fire sekunder. Norge havnet til slutt på andreplass bak Russland på stafetten, som utradisjonelt nok gikk over 4 x 3 kilometer.

– Bente sa hun ennå ikke helt har klart å venne seg til høyden. Hun kjente seg ikke helt pigg, men gikk likevel en sterk etappe, sier landslagstrener Ketil Grindheim.

Han angrer på at han ikke tok med jentene til høyden to dager tidligere enn lørdag 2. desember.

– Vi burde nok ha reist direkte eller dagen etter det siste løpet på Beitostølen. Dette må vi gjøre noe med i framtiden, medgir han.

Alle de norske jentene gikk mye bedre søndag enn under lørdagens begredelige skøyterenn.

Klassisk

Skaris andreetappe gjør at Grindheim vurderer ikke å bruke Bente på en skøyteetappe i Lahtis-VM. Det var tilfelle i Ramsau-VM da Norge tok bronse. Selv om de norske jentene ennå ikke har overbevist noen i fri teknikk denne sesongen, opprettholder landslagsledelsen ambisjonen om å ta sølv i Lahtis-stafetten 23. februar.

– Bente dokumenterte at hun er høyaktuell på en eventuell andreetappe, men likevel er det for tidlig å si noe sikkert om dette. Det skal renne litt vann i havet før den tid, sier Grindheim.

Russland vant som de ville søndag, mens Finland uten sin beste, Kaisa Varis, havnet på tredjeplass.

– Finnene blir sterke i VM, men den skal gå veldig fort som skal slå Russland, mener landslagssjefen.

4 x 3 permanent

Søndagens stafett var et aldri så lite eksperiment. Normalt går jentene 4 x 5 kilometer, men denne gangen var etappene kortet ned med to kilometer. Det gjorde at det straks ble mer spennende i teten. Russland stilte sitt antatt beste lag, og likevel havnet ikke Norge mer enn 13 sekunder bak i mål.

Det gjorde de med en Elin Nilsen som følte seg småkvalm og som måtte kaste opp på hotellet før start. Både Grindheim og herretreneren hilser tiltaket velkommen.

– I hvert fall er det greit at de tar med en slik stafett i verdenscupprogrammet. Dette kan være noe å tenke på som en permanent løsning i framtida. Jeg synes det var en fin jentestafett i dag, kommenterer herretrener Steinar Mundal.

Tina Bay har gått første etappe for Norge i de to stafettene som har vært hittil i sesongen. Hun er ganske aktuell til oppgaven til Lahtis også. En opplagt Anita Moen kan være et alternativ. Bente Martinsen, Elin Nilsen og Hilde Gjermundshaug Pedersen gikk de tre siste etappene lørdag.

Ingen bør bli overrasket om de også gjør det i Lahtis.