OL-mesteren gikk inn til soleklart beste tid på sin etappe i søndagens 3 x 9 kilometer fristilstafett under sesongåpningen i den finske cupen Vuokatti søndag ettermiddag. Iivo Niskanen gikk over ti sekunder fortere enn dagens nest raskeste, Perttu Hyvärinen . 

Niskanen gikk ut seks sekunder bak, men tok rask inn luka opp Markus Vuorela (bildet), som måtte slippe 33-åringen på den andre 3-kilometersrunden. Etter seks kilometer, ledet Niskanen med 17.6 sekunder. Han vekslet ut ankermannen med 12.5 sekunders luke.

Etter løpet var Vuorela rasende. 

– Det er flaut som helvete. Jeg har mest lyst til å legge opp på flekken, sier 29-åringen til finske medier.

Se også: Halve landslaget vurderer å legge opp

Laget til Vuorela ble nummer fem. 

Niskanens lag endte til slutt på 14. plass i stafetten. Perttu Hyvärinen gikk første etappe for laget, og hadde dagens nest raskeste tid. På ankeretappen gikk 15 år gamle Kusti-Emil Juntunen, som fikk ros fra OL-stjernen etter innsatsen. 

Ingen ideell OL-oppkjøring

Til tross for den overlegne innsatsen i sesongdebuten, sier Niskanen at han føler seg langt unna noen toppform. 

– Jeg var på ski for halvannen uke siden, men har ikke vært på snø etter det, så dette var første hardøkt siden da, sier han til Yle.

En brukket tommel i mai, gjorde at han fikk en kronglete start på sesongoppkjøringen, og Niskanen tviler på at han vil være i toppform til verdenscupåpningen i Ruka siste helga i november. 

– Jeg kom ikke i gang før i juli. Det er ikke sikkert jeg ligger to måneder bak skjema, men jeg har en del å ta igjen. Så jeg prøver å trene mye nå, så jeg får er bedre grunnlag for konkurransesesongen, sier han.  

Det er forøvrig seks år siden den finske veteranen sesongdebuterte så tidlig som i år. 

Det var Pohti SkiTeam Pyhäjärvi med Joni Mäki på ankeretappen som vant stafetten. På damesida var det hjemmeklubben Vuokatti Ski Team Kainuu med Jasmin Kähärä på siste etappe, som tok seieren. Den finske cupen startet med sprint på lørdag, men der deltok ikke Iivo Niskanen. 

Slik gikk det på sprintkonkurransene: 
23-åringen herjet i sesongåpningen: – Jeg hadde ikke forventet å vinne

Saken fortsetter under

To uker til neste

Etter helgas runde i den finske cupen, er det den internasjonale sesongåpningen i Muonio som er neste konkurranse. Den arrangeres helga 14. til 16. november, og trekker normalt også verdenscupstjerner fra en rekke nasjoner, inkludert Norge.

Verdenscupen åpner som vanlig siste helga i november, også i år i Ruka i Nord-Finland. OL 2026 i Milano/Cortina går fra 6. til 22. februar. 

Se også: Slik blir verdenscupen, OL og Tour de Ski 2026