– Jeg hadde en så god dag, forteller nord-trønderen. – Kroppen var kjempegod, skiene var topp og følelsen den beste.

29-åringen var av de hete favorittene før start, og han holdt seg lenge i det beste selskap. Bevisst var Skogn-løperen ikke av de mest offensive. Det var på slutten han skulle slå til.

– Men da Jørgen Aukland fikk en luke, skjedde det også noe med meg. Farten i feltet økte, og plutselig svartnet det, jeg ble svimmel og slet med å se klart samtidig som det gikk fryktelig tungt.

– Ble du redd? Var ikke dette farlig?

– Nei, noe redd ble jeg ikke, men det ergret meg at jeg ikke klarte å henge med, sier Rønning.

13 kilometer sto igjen da problemene kom. To kilometer senere måtte Rønning slippe de andre.

I Granåsen dagen etter
Mandag var Rønning igjen på skiene i Granåsen like ved bostedet. Heller ikke da gikk han alene.

– Jeg var der med min to og et halvt år gamle datter.

– Hun går allerede på ski?

– Ja, men ikke så langt og kan fort miste interessen. Så jeg hadde med rosiner og akebrett, sier den stolte far.

Kunne trengt flere løp
Rønning har ingen god forklaring på hvorfor det stoppet opp, men da han fikk cola seks kilometer før mål, kviknet han til igjen.

– Da gikk det også saktere, og det er klart at det sikkert hadde vært bra med mer langsløperfaring. Sjansen for at noe slikt skulle skje, ville da ha vært mindre, sier Vasalopps-debutanten.

Nå regner imidlertid trønderen med at det kan bli ei stund til neste start i Sälen.

– De kommende sesongene er det mesterskap omtrent samtidig med Vasaloppet, og det er verre få til deltakelse i vintrer med både verdenscup og mesterskap, sier Rønning.

Om det kan bli noen år til neste gang, vil trønderen gjerne tilbake.

– Deltakelsen var heftig, og vi hadde også et morsomt og trivelig opplegg med Team Trønder-Avisa. Vi koste oss.

Pluss med god hjelper
Tetpulja var stor, føret godt og farten stor. Dette gjorde at Rønning fikk nytte av sin gode hjelper Petter Soleng Skinstad, som for anledningen var lånt ut fra Team Norgeshus.

– På en stasjon hvor jeg ikke fikk med meg drikke, fikk Petter tak i det, og han kom og ga meg det. Laila Kveli, som ble nummer to i dameklassen, hadde med seg broren Espen Kveli som hjelper. Å ha en hjelper er absolutt en pluss på Vasaloppet. Martin Andresen tror jeg hjalp Jørgen Aukland, sier Eldar.

Trønderen gikk i mål som nummer 11, to minutter bak vinner Jörgen Brink. Vel fire minutter bak Rønning fulgte hjelper Skinstad som nummer 32.

Femmila neste
Neste stopp for Rønning er 5-mila i Holmenkollen.

– Noen sier at det er bra å gå ned i kjelleren noen dager før en ny kraftanstrengelse. Jeg satser på at dette er riktig og er optimistisk foran den tøffe femmila – underveis er det 2.000 meter stigning.