Etter sju tunge år uten en eneste norsk seier, kom lyspunktene på rad og rekke under fjorårets Tour de Ski.

Etter at østerriske Johannes Dürr ble strøket fra resultatlistene etter å ha avgitt positiv dopingprøve, stod norske utøvere igjen med alle de seks pallplassene.

Men det var en 1,62 meter høy klatrespesialist fra Dalsbygda som ble første norske vinner av etappeløpet noensinne. Nå går hun ut fra start i Oberstdorf som regjerende vinner og med favorittstempelet på seg.

– Therese har jo vist fryktinngytende form til nå i sesongen. Det tyder på at ho har løfta seg både styrkemessig og teknisk i klassisk. I tillegg har hun et superpar i klassisk. Halvparten av de 42,5 sekundene hun hadde ned til Marit Bjørgen på det klassiske løpet i Davos kan nok det paret få æren for.

– Men det er uansett helt klart at klassiskformen til Therese på distanse er fenomenal. Hun er jo også «outstanding» på sisteeteppen og er nok den største favoritten, mener Torgeir Bjørn som nok en gang skal følge touren fra kommentatorboksen for NRK.

Men i fjor slapp hun konkurranse fra sine to argeste rivaler. Justyna Kowalczyk kom aldri til start, mens Marit Bjørgen måtte bryte grunnet sjukdom etter tre etapper.

Bjørgen mangler bare Touren
En seier nummer to tror Torgeir Bjørn blir et par hakk vanskeligere å innkassere for Johaug.

– Marit vil nok nærme seg Therese utover i sesongen, så et dronningskifte er for tidlig å snakke om ennå, mener jeg. Det kan absolutt bli en jevn og spennende duell mellom de to i årets Tour de Ski, tror ekspertkommentatoren fra Alvdal.

Der Johaug har en klar svakhet i sprint i forhold til den åtte år eldre konkurrenten, er det vanskeligere å se de åpenbare svakhetene hos verdens beste kvinnelige skiløper de siste årene.

Men Torgeir Bjørn mener Bjørgen spesielt har to svakheter som gjør at Tour de Ski er det eneste hun ennå ikke har vunnet.

– Mange konkurranser på kort tid har vært minuset til Bjørgen i mange år. Men de siste årene har hun jo vært uheldig, med hjerteproblemer for to år siden og sykdom i fjor, så det er lenge siden vi har sett henne i en full Tour de Ski.

– I tillegg har hun et klart minus på sisteetappen i forhold til Johaug. Det er vanskelig å si hvor stort forsprang hun trenger, men hun må iallfall ha et minutt ned til Therese før klatringa, tror Bjørn.

Han har vanskelig for å se hvem som kan true de to store norske stjernene i sammendraget. I så fall er det nok deres egne litt yngre lagvenninner.

– Det ser jo veldig norskt ut. Heidi Weng går bra nok i spring til å plukke bra med bonussekunder og er nærmere Therese og Marit på distanse før jul i år enn hun var i fjor.

Kowalczyk, Kalla og finske damer
– Kowalczyk er et stort spørsmålstegn i skøyting. Hun har brukt lenger tid på å finne skøyteformen tidligere også, men nå er hun enda lenger unna enn hun har vært før. Veien fram til Johaug og Bjørgen er lang nå, så jeg er usikker på om hun klarer å bli noe brukbar i skøyting slik at hun kan bli en reell trussel i sammendraget.

Charlotte Kalla stiller heller ikke i årets Tour de Ski og Torgeir Bjørn mener vi derfor må se til et annet naboland for å finne løpere som kan utfordre de norske jentene i kampen om en pallplass.

– Finland har mange jevnt gode. Kerttu Niskanen har kanskje de beste enkeltløpene, som da hun tok tredjeplassen på 10 kilometer klassisk i Davos.

– Mens Krista Parmakoski (tidligere Lahtenmaki) er jevnere og en bedre tour-løper. Hun har vært nummer fire de to siste årene og hadde fortjent å komme på pallen denne gangen.