La inn en høyrøstet søknad om mer enn friplass i verdenscupen på Lillehammer I lørdagens stjernespekkede Norgescupsprint på Gålå viste Thomas Helland Larsen at det ikke var tilfeldig da han slo Hans Christer Holund i Ragde Charge Opp Tryvann tidligere i høst. Han viste også at den skuffende 77. plassen under sesongåpningen på Beitostølen forrige helg var et utslag av…

La inn en høyrøstet søknad om mer enn friplass i verdenscupen på Lillehammer

I lørdagens stjernespekkede Norgescupsprint på Gålå viste Thomas Helland Larsen at det ikke var tilfeldig da han slo Hans Christer Holund i Ragde Charge Opp Tryvann tidligere i høst. Han viste også at den skuffende 77. plassen under sesongåpningen på Beitostølen forrige helg var et utslag av en høyst ubeleilig forkjølelse. 

Denne helga slo 23-åringen derimot hardt tilbake: Først ble han nummer åtte på fredagens 15-kilometer fristil, som han egentlig hadde bestemt seg for å stå over. Deretter vant Helland Larsen skøytesprinten på lørdag, der førstepremien var friplass til verdenscupsprinten på Lillehammer neste helg. Og på søndag klinket han til med nok en topp-10 plassering på 15 kilometer klassisk.

Hårfint videre til finalen
Det var imidlertid bare så vidt at Helland Larsen berget seg til finalen i sprinten på lørdag. Han ble nemlig nummer tre i semifinalen, men endte med å gå videre som «lucky loser». 

– Det var utrolig tette dueller i dag i alle heatene, mye tettere enn vanlig i en Norgescup, så jeg hadde en god følelse på at farten i heatet vårt var høy og håpet det ville holde selv om jeg ble nummer tre, sier Helland Larsen. 

I finalen møtte han Sindre Bjørnestad Skar, Pål Trøan Aune, Finn Hågen Krogh, Gjøran Tefre og Even Northug. 

– Finaleheatet var sykt sterkt, og det var sykt hardt å vinne det, så jeg må vel si meg fornøyd med. Jeg hadde jo en drøm om å vinne sprinten på Gålå, men ville vært fornøyd bare med å komme til finalen her og så gå meg inn på verdenscupen via Skandinavisk Cup senere, sier Helland Larsen fra Fossum IF/Team Norconsult. 

Fasiten ble altså langt bedre, men først etter et forrykende spurtoppgjør om de tre pallplassene mellom Bjørnestad Skar, Northug og Helland Larsen.  

Fullstendige resultater sprint 

Bråbestemte seg for å varme opp med 15km fristil
Helland Larsen tror impulsbeslutningen om å gå fredagens 15-kilometer skøyting bidro til å lirke marginene over på hans side på lørdagens sprint, selv om det var et risikabelt trekk, for Helland Larsen har erfaring med at det kan slå begge veier. 

– Jeg hadde egentlig bestemt meg for å stå over fredag og fokusere på lørdagens sprint, men jeg ombestemte meg i siste liten og tok sjansen på å gå på fredag likevel. Jeg håpet at det skulle gi meg en god gjennomkjøring for lørdagen, og jeg føler jo at jeg virkelig fikk full uttelling for det med åttendeplass på fredag og seier på lørdag, sier han. 

Fullstendige resultater 15km fristil 

Niendeplassen på søndagens 15 kilometer klassisk ble dermed en bonus, noen ekstra Norgescuppoeng og en endelig bekreftelse på at 77. plassen på Beitostølen ikke er representativ for det nivået Helland Larsen har inne. 

– Jeg er absolutt fornøyd med helgen sett under ett, spesielt med tanke på at kroppen var såpass dårlig etter sjukdomsperioden i forkant av Beitostølen. Distanseformen er stigende, og jeg var bare 19 sekunder fra pallen på klassiskrennet, oppsummerer Helland Larsen tilfreds. 

Fullstendige resultater 15km klassisk 

Åpner flere muligheter 
Med lørdagens sprintseier har Helland Larsen altså sikret seg en av de få og svært ettertraktede plassene til verdenscupen på Lillehammer neste helg. 

Det blir 23-åringens tredje verdenscuprenn. Første gang var sprinten på Konnerud i 2020, bare dager før koronapandemien Norge og verden stengte ned. Der ble Helland Larsen nummer 26. Andre gang var i vinter da han gikk sprinten og teamsprinten i Ulricehamn. Der leverte han en imponerende andreplass i prologen, men ble slått ut i kvartfinalen og endte på 21. plass. 

Hvor viktig var denne helga for deg med hensyn til å få gå verdenscupen på Lillehammer? 
– Jeg var nødt til å vinne sprintfinalen på Gålå for å få gå på Lillehammer. Helt enkelt, sier Helland Larsen. 

Hva betyr det for deg at du nå er sikret en plass til verdenscupen på Lillehammer? 
– Det er utrolig moro. Hvis jeg får et godt resultat på Lillehammer, kan det bli et springbrett til andre muligheter slik som Tour de Ski og sånt. 

«Og sånt» – er det et kodeord for OL? 
– OL er veldig komplisert. Hvis jeg skal til OL måtte jeg vinne på Gålå slik at jeg kommer til Lillehammer. Det har jeg jo gjort. Så må jeg minst komme til finalen på Lillehammer, slik at jeg får være med til verdenscupen i Davos. Der må jeg nok være blant de tre-fire beste norske for å ha noen mulighet til å bli tatt ut til OL. Så ja, så lenge man er med i verdenscuprenn er jo alt mulig, sier Helland Larsen, som prøver å beholde et realistisk perspektiv på sesongen.

– OL føles veldig lenge til og det er et veldig smalt mål å bare fokusere på OL. Og det blir veldig mye press på å prestere på noen få renn før jul hvis alt skal stå og falle på det. Så for meg er det Tour de Ski som er det største målet. Men siste OL-uttak er ikke før etter Tour de Ski, da.