SKIVALGET SOM SØRGET FOR VASALOPPSSEIER

Tord Asle Gjerdalen er overbevist om at skivalget var nøkkelen til seieren i årets Vasalopp. Det han gikk på vil nok overraske mange. Langrenn Pluss har fått eksklusiv innsikt i prosessen rundt valget av gullskiene.

– Skiene mine var veldig gode, og det var helt avgjørende på det føret vi hadde i år, sier Tord Asle Gjerdalen etter sin første seier i den ni mil lange svenske klassikeren. 

37-åringen, som går for sitt eget nyetablerte lag Team XPND Fuel of Norway, knuste gjeldende rekord på Vasaloppet med over 10 minutters margin. Gjerdalen var inne på 3:28:18, og slo med det Jörgen Brinks rekord fra 2012 på 3:38:41.

Rekorden til Gjerdalen ble satt på en dag med til dels kraftig medvind, men samtidig på svært varierende snøforhold med både is, nysnø og fokksnø om hverandre. Det gjorde at løperne i stor grad måtte velge å gå utenfor sporet, der det samlet seg mindre fokksnø.

– Nysnøen er normalt mindre trå enn den knusktørre fokksnøen, og noen steder var den det. Men den nysnøen vi hadde her og spesielt den som hadde falt i Moraparken og på oppløpet var fryktelig tung, forteller Gjerdalen til Langrenn Pluss.

Da Gjerdalen traff dette partiet med den uvanlige nysnøen, var det bare 2-3 kilometer til mål. Da fryktet han at luka han hadde fått med åtte kilometer til mål skulle tettes og seieren ville ryke. Selv om han fikk 10 sekunder da han rykket, ble ikke luka stort større etter det.

– Jeg var livredd for at de andre hadde bedre ski enn meg i disse forholdene, for da ville de lett ta meg igjen. Å ta inn 10-20 sekunder på to kilometer er ingenting hvis du har bedre glid, sier Gjerdalen.

EKSTREMT KOMPLISERT FØRE

I starten av løpet og langt utover var det mange som lå i front, men Gjerdalen kjente raskt at han hadde gode ski.

Vasaloppet i år er noe av det mer kompliserte Gjerdalen har måttet preppe ski for. Det er flere grunner til det. For det første var det uvanlige snøforhold og lite forutsigbart, både inn mot løpet og underveis på renndagen.

– Den kombinasjonen vi hadde av skarpt og isete, nysnø og fokk snø på Vasaloppet i år, kan best sammenliknes med å gå på skareføre om våren. I skyggen er det raskt og lett og i sola er det bløtt og du går nesten på trynet når du treffer den snøen, men her var det umulig å vite hvor det gikk fort og hvor det var full stopp, sier Gjerdalen.

SPESIELLE VÆRFORHOLD

Den siste tida inn mot Vasaloppet hadde vært preget av klassisk vårvær med kalde netter og varme dager, noe som gir forutsigbart raskt føre med fullstendig omdannet snø.

Men natta mellom torsdag og fredag, kom det litt nysnø. Med daglig prepping, ble denne nysnøen raskt blandet inn i den omdannede snøen.

Lørdag var det derimot uvanlig vått i traséen, og det drøyde lenger enn vanlig før det ble kuldegrader på kvelden.

På flere steder i løypa var det også lette snøbyger natt til søndag, slik at det lå mellom en halv og en centimeter nysnø i sporet der det hadde snødd. I tillegg blåste det kraftig både lørdag og søndag, og vinden brakte stedvis mye fokksnø inn i løypa. Denne har helt annen karakter enn nysnøen, som begge deler la seg oppå den betongharde underlagssnøen.

– Da det begynte å snø på natta, sendte jeg mine to smørere midt på natta ut for å teste på nytt, flere steder i løypa. På morgenen ringte jeg dem og måtte ta mitt skivalg basert på det de fortalte og den erfaringen jeg har, sier Gjerdalen.

Skivalget Gjerdalen endte på, vil nok overraske.

– Jeg valgte til slutt å ikke gå på stakeski. Jeg gikk på helt vanlige klassisk ski i stedet. Det var dristig, og mange ville nok gjort motsatt fordi stakeskiene sannsynligvis ville bære bedre gjennom den trå fokksnøen. Men jeg mente klassiskskiene var riktig for meg, sier Gjerdalen til Langrenn Pluss.

Det valget gjorde han basert på flere faktorer, inkludert tidligere tester, værmeldinger og erfaringer med begge de aktuelle skiparene.

Var det et 100 prosent rasjonelt valg, eller var det også innslag av magefølelse som gjorde at du til slutt tok klassiskskiene?

– Jeg jobber hardt for å få tall på det i stedet for å gjøre følelsesbaserte valg. Så det var rasjonelt, selv om det alltid er mye følelser involvert når det velges ski, sier Gjerdalen, og utdyper videre:

– Klassiskskiene og den slipen de har gjorde at jeg tok det paret med tanke på at føret kunne endre seg mot det mildere utover i løpet. Hvis det skjedde, ville klassiskskiene mine være bedre enn stakeskiene.

Med et så sammensatt bilde og mye uforutsigbarhet, er Gjerdalen ekstra fornøyd med at teorien samsvarte med fasiten.

– Det var veldig moro å treffe med dette, og generelt veldig moro å treffe når man gjør seg beregninger som viser seg å være rett, sier han. 

Samtidig understreker Gjerdalen at når føret endrer seg så tett opp mot løpet, bidrar det til å jevne ut fordelene de store lagene har over de mindre.

– Når de store lagene kan ligge og teste i flere dager med et stort mannskap, så sier det seg selv at de rekker å prøve flere smøringer, strukturer og skityper enn de av oss som ikke har mange å spille på. 

REKORDSKIENE ER EN SEIER I SEG SJØL

Gjerdalen er glad for at han traff med skivalget i Vasaloppet, men kanskje enda mer stolt av måten han gjorde det på: Med sitt eget, nyetablerte team.

Da Gjerdalen ble vraket fra Team Ragde Eiendom i forkant av årets sesong, sto han på bar bakke. Midt i en pandemi der ingen visste om eller hvordan sesongen ville bli.

Gjerdalen måttet bygge opp et nytt lag fra bunnen, med alt av støtteapparat og løpere så vel som utstyrssponsorer og ressurspersoner. Han fikk med seg eiendomsutviklingsfirmaet XPND og sportsernæringsleverandøren Fuel of Norway. Begge hovedsponsorene er fra hans hjemmeområde Ringerike.

Gjerdalen er stolt av gjengen som støtter han, men samtidig er det ikke til å komme utenom at det ikke er noen som kan matche Team Ragde på det området.

– Det er ingen i Ski Classics som har et så stort lag og like mye ressurser som Team Ragde, men jeg er utrolig takknemlig for de samarbeidspartnerne som har våget å satse på meg, sier Tord Asle Gjerdalen til Langrenn Pluss.

Når det gjelder helgas rekordløp, trekker Gjerdalen spesielt fram sine to støttespillere på utstyr og prepp: Alexander Gonzales og Stein Erik Olsen, begge solide servicefolk fra Team LeasePlan som han ble kjent med i løpet av de åra Thomas Algsaard drev langløpslaget sitt.

– Etter tida på LeasePlan har Aleksander Gonzales smurt ski på flere team og steder, så jeg er glad for at jeg fikk plukket opp han da jeg skulle etablere mitt lag. Det er ikke lett med en sånn sesong som vi har hatt i år, men Aleksander har hatt muligheten til å være med meg rundt i vinter, mens Stein Erik har vært hjemmeværende ekspert og bidratt med det han har kunnet derifra.