Simen Sveen gjorde unna det 54 kilometer lange fristilrennet på 2:26:50.6. Finske Heikki Korpela ble nummer to med tida 2:37:15.6. Selv var ikke han klar over at han hadde en så stor luke ned til neste løper i rennet.

– Det ble såpass, ja. Men det burde det også være, sier Sveen tilfreds når han får høre resultatet.

Å få et forsprang på de andre var imidlertid en viktig del av strategien for løpet.

– Jeg sprengåpnet for å få gå alene, og det fungerte som forventet, så da fikk jeg gå i fred resten av rennet. Målet for dagen var å få en bra treningsøkt, og det fikk jeg, sier Sveen, som forteller om strøkne forhold i løypa og god glid til tross for tåke og antydning til nedbør.

Første skirenn siden november

30-åringen fra Ring IL og Team Sjusjøen har vært på det norske landslaget tidligere, gikk sin første verdenscup i 2010 og hadde ambisjoner om å gå seg inn i det norske landslagstroppen til VM i Seefeld.

Men sesongen og VM-drømmen ble spolert allerede under sesongåpningen på Beitostølen i november. Da trynet han på slutten av fristilrennet, slo hodet i isen og pådro seg en kraftig hjernerystelse. Det har gjort at Sveen knapt har fått trent en hardøkt siden november.

– Jeg har vært plaget av mye vondt i hodet hver gang jeg har forsøkt å presse meg. Jeg har likevel klart å trene en del mengde, men det er først de siste par ukene jeg har kunnet øke intensiteten litt igjen, så dette var veldig moro i dag, sier han.

Nå satser Sveen på en god avslutning på sesongen med NM del 2, og neste år håper han å være tilbake på SkøyteBirken for å forsvare seieren.

Forfulgt av uflaks

Årets sesong er imidlertid ikke den første som har vært preget av motgang for Sveen.

Sesongen 2016-2017 ble spolert da at Sveen ble matforgiftet før jul. Det tok flere måneder før han kunne trene hardt igjen. Men med 15 kilometer fristil på programmet i OL 2018, var han motivert for å gi alt. Sveen brukte hele barmarksesongen og høstoppkjøringen det året på å komme tilbake til et nivå der han kunne være aktuell til verdenscup og eventuelt OL i Sør-Korea.

Men heller ikke sesongen 2017-2018 gikk på skinner. Etter en grei start før jul, tråkket han over på en løpetur like etter NM del 1, og rev leddbåndet delvis av. I tillegg fikk han stang ut i enkelte renn, og spesielt i uttakssammenhenger. Dermed ble også den sesongen helt annerledes enn planlagt.

Årets sesong er dermed den tredje på rad med uflaks som får store konsekvenser. Derfor var SkøyteBirken en milepæl. 

Hva betyr denne seieren for deg?

– Det er alltid gøy å vinne skirenn, og det er ekstra gøy når rennet går i terrenget rundt Sjusjøen. Det er hjemmebane for meg, og et sted jeg har trent mye i mange år. Men dette var faktisk første gang jeg gikk hele Birken-løypa sammenhengende, og det var absolutt en veldig fin tur.

Hvilke svar fikk du fra kroppen etter den sesongen du har hatt?

– Det er litt vanskelig å bedømme den kroppslige feelingen når en går med sekk. Det er ikke noe jeg gjør i skirenn eller på trening til vanlig. Det føles jo da litt tyngre uansett, men jeg kjente at jeg hadde brukbart med trøkk i beina nå.

– Siden jeg gikk alene ble jeg kanskje litt snill med meg selv i perioder underveis, men jeg prøvde å presse meg bra hele veien slik at SkøyteBirken skulle bli ei bra hardøkt.

Hvordan bruker du dette inn mot NM del 2?

– Det absolutt viktigste på med fredagens renn var at jeg ikke fikk vondt i hodet etter hjernerystelsen. Det har jeg har fått hver gang jeg har presset meg så langt i vinter.

– Det betyr at jeg nå kan skifte fokus fra mengde og over på tøffere hardøkter, så da prøver jeg å trappe opp på intensiteten frem mot NM og 10-kilometeren. Jeg trenger mer fart i kroppen for å gå fort på en slik distanse.

Topp 3 menn Skøytebirken 2019
1. Simen Sveen, Ring IL/Team Sjusjøen, 2:26:50.6
2. Heikki Korpela, Pyhäjärven Pohti, 2:37:15.6
3. Petter Soleng Skinstad, Team Sport1 Skinstad, 2:38:17.5

* Komplette resultater alle klasser