– Jeg hadde ikke sett for meg å gå IBU-cupen denne sesongen. Så det har gått over all forventning.

Det forteller Maren Hjelmeset Kirkeeide til Langrenn.com, etter at første del av IBU-sesongen er gjennomført. 19 åringen fikk sjansen i IBU-cupen i slutten av november etter overbevisende resultater under Sesongåpningen i skiskyting tidligere den måneden.

Der ble hun nummer fire og fem på de to spintene – og med det beste kvinne bak elitelandslagsløperne.

Allerede under de første rennene i Idre Fjäll kom stryningens første pallplass for sesongen. På normalen ble det bare ett bomskudd, og det holdt til slutt til en andreplass – bare fem sekunder bak tyske Janina Walz-Hettich.

Sensasjonell seier
I runden før juleferien kom derimot den største bragden så langt i karrieren – seieren på jaktstarten.

19-åringen startet som nummer seks, drøye 25 sekunder bak sprintvinner, Frederica Sanfilippo. Med ett bomskudd på de fire skytingene, var det ingen av konkurrentene som klarte å følge opp Hjelmeset Kirkeeide – det endte med en sensasjonell seier til juniorløperen.

Selv om det er i skisporet hun har hatt sin forse, er det nettopp prestasjonene på standplass, hun vil trekke frem denne gangen:

– Først og fremst var det skytingen som var veldig bra. Jeg hadde god kontroll på standplass.

Så langt denne sesongen har hun en treffprosent på 76 prosent på liggende og 89 prosent på stående.

– Jeg har tidligere vært bedre i sporet enn på standplass. Men før denne sesongen har jeg fått trent bra på alt.

Flyttet hjemmefra
Hjelmeseth Kirkeeide fikk sitt internasjonale gjennombrudd under junior-VM i USA forrige sesong. Der tok hun en seier under sprinten.

Med det sikret hun også en plass på U23-landslaget. Med nytt lag innebar det også at 19-åringen måtte flytte fra Vestlandet. Det har gitt resultater.

– Det er veldig kjekt med nytt lag. Jeg flyttet til Lillehammer i høst for å satse. Jeg studerer ikke enda, men jeg får se om det blir noe etter jul, forteller hun.

Men først venter juleferie hjemme i Stryn.

– Akkurat nå er mye snø, men forholdene i Stryn pleier å være varierende i desember.

–Hva er målsettingen etter nyttår?

– Jeg håper jeg kan gå gode skirenn. Skirenn jeg vil være fornøyd med.

– Jeg ser hva som er mulig.

– Tror du sjansen er der for å debutere i verdenscupen etter jul?
– Nei, det tør jeg ikke å si noe om, sier Hjelmeseth Kirkeeide.

Dersom 19-åringen skulle få sjansen, har hun fremdeles noen år før hun må ta sin første seier, og matche resten av de største profilene i norsk skiskyting.

Johannes Thingnes Bø er tidenes yngste norske verdenscupvinnner i skiskyting. Han tok sin første seier tilbake i 2013 – som 20 åring. Storebror tok sin første verdenscupseier som 22 åring. De norske kvinnene har brukt noe lengre tid for å etablere seg i toppen; Tiril Eckhoff tok sin første verdenscupseier i 2014 som 24-åring. mens Marte Olsbu Røyseland var hele 28 år før sitt store internasjonale gjennombrudd.

IBU-cupen fortsetter etter jul i Slovakia. Da skal skiskytterne konkurrere i Brezno-Osrblie 5.-8. januar. Der er Maren Hjelmeseth Kirkeeide et selvskrevet kort på det norske laget.

Her er resten av troppen til runde fire i IBU-cupen sesongen 2022/23:
Kvinner
Maren Hjelmeseth Kirkeeide (Markane IL)
Marthe Kråkstad Johansen (Bossmo og Yttern IL)
Eline Grue (Kvikne IL)
Juni Arnekleiv (Dombås IL)
Maren Bakken (Os IL)
Karoline Erdal (Førde IL)
Reserve: Frida Tormodsgard Dokken (Svene IL)

Menn
Endre Strømsheim (Bærum Skiklubb)
Aleksander Fjeld Andersen (Geilo IL)
Martin Uldal (Birkenes)
Mats Øverby (Lier IL)
Isak Leknes Frey (Bærum Skiklubb)
Martin Nevland (Figgjo IL)
Reserve: Erlend Øvereng Bjøntegaard (Bevern IL)

FAKTA: IBU-Cup skiskyting #4
Når: 5. til 8. januar
Hvem: Uttatte eliteløpere 
Hva: Fjerde runde i IBU-Cupen i skiskyting
Hvor: Brezno-Osrblie, Slovakia
Program 
Torsdag 5. januar: Supersprint
– 10:00: Supersprint prolog 4.5km, kvinner 
– 11:50: Supersprint 7.5km, kvinner
– 13:40: Supersprint prolog 4.5km, menn 
– 15:20: Supersprint 7.5km, menn
Alt av detaljer, startlister og resultater
Lørdag 7. januar: Sprint
– 10:30: Sprint 7.5km, kvinner
– 14.00: Sprint 10km, menn 
Alt av detaljer, startlister og resultater
Søndag 8. januar: mixed stafett/single mixed stafett
– 10:30: mixed stafett, kvinner og menn 
Alt av detaljer, startlister og resultater
– 13:30: single mixed stafett, kvinner og menn 
Alt av detaljer, startlister og resultater