USA ber OL-deltakere å ikke ta opp menneskerettigheter og politikk under OL i Kina: frykter for utøvernes sikkerhet. 

På en konferanse om OL i Beijing arrangert av Human Rights Watch på tirsdag, kritiserte USAs tidligere langrennsløper Noah Hoffman de som tok til orde for at utøverne burde boikotte OL i Beijing på grunn av Kinas brudd på menneskehetene.

Ikke utøvernes ansvar
Hoffman, som deltok i OL i Sotsji i 2014 og i PyeongChang i 2018, råder den amerikanske troppen til OL i Beijing om å holde seg unna kontroversielle temaer som menneskerettigheter og politikk under OL i Kina. Han frykter for utøvernes sikkerhet dersom de ytrer seg, og mener det er andre som må ta den kampen.

Den tidligere landslagsløperen mener at det er urimelig å oppfordre utøvere til å stå over OL, det arrangementet som i størst grad kan påvirke deres karrierer framover. 

– Jeg mener det er feil å si at utøvere kan velge å stå over OL. Jeg var med i OL, og det definerte min karriere. Du kan ikke ha en internasjonal karriere som langrennsløper uten å delta i OL, og du kan ikke velge å ikke delta i OL og så fortsette karrieren etter det, sa Hoffman under konferansen. 

– OL-deltakelse påvirker så mye i en idrettskarriere: Alt fra verdensrankingen, og landslagsplassen til sponsormulighetene, sier Hoffman.

Frykter boikott setter utøverne i fare
USA er en av en håndfull nasjoner som er med på en diplomatisk boikott av OL i Beijing på grunn av Kinas brudd på menneskerettighetene. De sender ingen politiske eller kulturelle delegater til OL, men lar utøverne konkurrere. Det frykter Hoffman kan sette utøverne i fare. 

Selv om Kina og IOC har lovet at internett skal være fritt og åpent under OL, stoler ikke Hoffman på kineserne, og ber utøverne holde seg unna kontroversielle temaer.

– Jeg er bekymret for mine kollegaer som skal delta i Kina. Der finnes det ikke datasikkerhet eller ytringsfrihet, og jeg vet at mine kollegaer skjermes for kontroversielle temaer for deres egen sikkerhet, sier han, og fortsetter: 

– Jeg håper de følger de retningslinjene. Det er ikke bare kinesiske myndigheter som kan straffe dem, men også IOC. Utøvere har også et ansvar for sin egen sikkerhet. De får uttale seg når de kommer hjem igjen.

Det er unektelig grunn til å bekymre seg. Under en pressekonferanse på Kinas ambassade i Washington på onsdag, kom Kinas talsperson Yin Shu med en kraftig advarsel. 

– Jeg er sikker på at enhver ytring som er innenfor den olympiske ånd vil være beskyttet. Men alle ytringer og enhver oppførsel som ikke er I tråd med den olympiske ånd, spesifikt det som er mot kinesiske lover og regler, vil bli straffet, sa Shu. 

Sponsorene må ta ansvar
Daglig leder i organisasjonen Global Athlete Rob Koehler fra Canada er enig med Hoffman om at det ikke er utøvernes ansvar å endre regimers undertrykking og mishandling. 

– Det er helt håpløst at vi ber utøverne om å tie. Å tie er å samtykke, og det bekymrer oss. Men IOC har ikke kommet på banen og sagt at de vil beskytte utøverne, sier han. 

Koehler understreker at det er sponsorene som må ta tak i de etiske problemene og tvinge fram en endring i IOC. 

– Det er sponsorene og multimilliardærene der som må stå fram. De kan ikke lenger bare late som de ikke ser det som skjer, sier Koehler.  

Norske utøvere har meninger
Flere norske utøvere, inkludert Johannes Høsflot Klæbo, har gått den formelle veien i denne sammenhengen. Klæbo har etterspurt klare standpunkter fra norske myndigheter rundt idrett og etikk. 

I sommer og høst ba 25-åringen om at Norges idrettsforbund og idretten i Norge tar et tydelig oppgjør med at Kina og andre nasjoner som stadig bryter på menneskerettighetene blir tildelt store internasjonale arrangementer slik som OL og VM. 

I slutten av november brukte et helt kobbel av norske vinteridrettsutøvere sosiale medier for å formidle et budskap om retten til ytringsfrihet i forbindelse med Amnesty International’s markering om temaet.

Dette sa Johannes Klæbo, langrenn, om ytringsfrihet: 
– Jeg synes det er viktig at idretten tar sin del av ansvaret når det handler om ytringsfrihet. Mange av oss idrettsprofiler får svært mye oppmerksomhet gjennom både redaksjonelle og sosiale medier. Vi kan bidra til å få fokus på viktige områder, slike som ytringsfrihet og menneskerettigheter generelt. Men det må ikke bli noe tvang rettet mot idrettsutøvere. Det må komme fra hjertet, samt være noe som man brenner for. Det gjør jeg. Derfor støtter jeg Amnesty i sitt viktige arbeid for å styrke ytringsfriheten over hele verden.

I tillegg til Klæbo har norske stjerner innen andre skigrener også gått ut med sin støtte til Amnesty og det arbeidet organisasjonen gjør for ytringsfriheten. Jesper Saltvik Pedersen (alpint), Birk Ruud (freeski) Hanne Eilertsen (snowboard) og Jørgen Graabak (kombinert) er blant dem.

—
FAKTA: OL 2022 BEIJING

Når: 4. til 20. februar, 2022
Hvor: Beijing, Kina 
– Skiskyting, Langrenn og nordiske grener arrangeres på Zhangjiakou-arenaen, på pluss/minus 1750 meter over havet
Hva skjer når: 
Program OL, dag for dag – alle grener 
Langrenn 
Skiskyting

Hvordan går det i OL:
Medaljeoversikt OL i Beijing

Hvem stiller i OL: 
Norges langrenns- og skiskyttertropp til OL i Beijing

Andre nasjoner
Canada 
Finland 
Frankrike
Italia
Russland
Sveits 
Sverige 
Tyskland
USA