Hvor: Sälen-Mora, Sverige.
Hva: 90 km klassisk
Når: Søndag 6. mars, kl 08.00.
På TV: NRK 1 fra klokken 07.50 Se hele TV-programmet for helgen.
Startlister/resultater

Fakta og statisitikk

Da er vi klare for kongen av langløpene. Birken er størst i Norge, Marcialonga er størst i Italia, men det største av dem alle vil for de fleste være Vasaloppet. Det er rennet med lengst historie, de største premiepengene, mest oppmerksomhet og flest deltakere.

Været
Det har hengt en forbannelse over Vasaloppet siden 2015. Hvert år fram til 2020 kom det snø på natta før rennet og/eller underveis. I fjor var det bare noen små filler, men kraftig vind gjorde at den lille snøen la seg i sporene. Det ble derfor ikke det fantastiske føret mange ønsket seg, selv om det gikk veldig raskt. I år ser det derimot ut som at det kan bli normale og fine vinterforhold uten vind eller snø. Temperaturen skal ligge på 5-6 minusgrader ved start i Sälen. I Mora blir det plussgrader utover dagen. Vinden er ikke så sterk, men den lille trekken som kommer har løperne i ryggen.

Løypa
Denne løypa er lett gjenkjennelig for de fleste. Den første bakken er tøffere enn mange tror. Nesten 200 høydemeter bør ikke undervurderes. Mange av de som jakter plasseringer mellom 50 og 100, inkludert de beste kvinnene, er nok litt nervøse for om de vil klare å henge med de raskeste herrene opp bakken til klatrespurten. Ellers er terrenget fram mot Evertsberg generelt sett flatere og storkupert, mens fra Oxberg og inn til Mora er det mer småkupert.

Tror du Vasaloppet er flatt, blir du overrasket over hvor mange motbakker det er.

Tror du Vasaloppet er kupert, blir du overrasket over hvor flatt det er.

Favoritter
Kvinnenes renn er spesielt av flere årsaker, men ett poeng er at Vasaloppet er det eneste rennet i Visma Ski Classics der de starter likt med herrene. Det gjør starten for kvinnnene ekstra viktig. Klarer noen å henge seg på herrer som går fort i starten, kan i prinsippet det meste være avgjort før Mångsbodarna. Det å holde oversikt over hvor de andre jentene er i det enorme startfeltet kan også være en utfordring. Kanskje noen kan gjemme seg bort og stikke i fra?

Ida Dahl har så langt vært sesongens store løper. Hun leder Visma Ski Classics sammenlagt og har vunnet de to første rennene i Grand Classics. Skulle hun klare å vinne på søndag, og Birken om to uker, vil hun ta med seg 100 000 euro i ekstra premiepenger. Problemet for Dahl er at formkurven har pekt litt i feil retning den siste tiden. Hun trives også best i mer kupert terreng. Både i Tartu Maraton for to uker siden og i Tjejvasan forrige helg har hun blitt grundig slått av flere konkurrenter. Hun har vist en god evne til å finne form foran de viktige konkurransene tidligere i år, men vinner hun dette blir jeg overrasket.

Lagvenninne Lina Korsgren er kanskje en større favoritt. Andreplass i Tjejvasan var en god prestasjon.

I Tjejvasan var det Britta Johansson Norgren som var sterkest, det var hun også i Tartu Maraton. To overbevisende seire i to renn som på mange måter likner Vasaloppet. Den største forskjellen er lengden og den vet vi ikke er noe problem for den svenske veteranen.

Marit Bjørgen ble nummer to i fjor, og sier selv at hun er på samme nivå i år selv om hun helst skulle ha fått konkurrert mer. Det har en koronainfeksjon satt en stopper for. Femteplassen fra sesongstarten i Orsa er hennes eneste skirenn så langt i år. Det er dermed vanskelig å vurdere nivået hennes. Er hun like sterk som i fjor, og håndterer den første mila, vil hun være en av de største favorittene.

Astrid Øyre Slind startet sesongen meget overbevisende i Orsa, men en ubeleilig koronainfeksjon har lagd problemer for både henne og flere av de andre løperne på Team Koteng denne sesongen. Men potensialet er det ingen ting i veien med.

Thea Krokan Murud har virkelig overbevist den siste tiden, med pallplasser i både Jizerska og Tartu. På en superdag er ingenting umulig for Krokan Murud som er lagvenninne med Johansson Norgren i Lager 157 Ski Team.

Emilie Fleten var Norges beste langløper forrige sesong, men har ikke fått det til å flyte like bra denne sesongen. Koronasmitte midt i januar hjalp heller ikke på formen. Hun er en outsider til pallen, og besitter kvalitetene til å kjempe i toppen.

Topp 3 tips, kvinner
1. Britta Johansson Norgren
2. Lina Korsgren
3. Marit Bjørgen

Herrer:
Årets sesong har vært jevn og tett. 7 løpere har vunnet de 8 første konkurransene i Visma Ski Classics og det er veldig mange som går rundt med berettigede håp om å kjempe om seieren. Samtidig er Vasaloppet et vanskelig renn å vinne og er kanskje det rennet i langløpsverdenen der faktorer delvis utenfor løpernes kontroll avgjør i størst grad. I et så langt renn har skiene mye å si. Den ekstra timen sammenliknet med stort sett alle de andre rennene gjør at det «vanlige» styrkeforholdet endres. Om rennet blir avgjort på 3.30 eller 4.40 vil altså ha en innvirkning på hvem som vinner. Så er det det taktiske spillet underveis som gjennom de siste årene har blitt mer og mer kaotisk og vanskeligere å spå. Lange utbrudd fra sterke løpere har gitt suksess to ganger i år allerede. Skal du vinne dette rennet må du være sterk, god taktisk og ikke minst ha flaks.

De to største favorittene i Vasaloppet 2022 er: Andreas Nygaard og Emil Persson. Begge har imponert den siste tiden. Nygaard tok en enkel seier i Jizerska for tre uker siden og Emil Persson tok en tilsynelatende like enkel seier for to uker siden i Tartu Maraton. Begge er gode spurtere og taktikkere og har relativt like karakteristikker. I tillegg har de lag som er forberedt på å ofre seg for sine kapteiner. En duell mellom disse to på oppløpet vil være vanskelig å spå.

Den regjerende mesteren fra i fjor, Tord Asle Gjerdalen, er tilbake for å prøve å forsvare seieren. Han har vunnet et renn i år, men har slitt i de siste langløpene. Selv mener han i stor grad det skyldes ski og uflaks og at formen er god. I forhold til i fjor, da han faktisk vant rennet, har årets sesong vært minst like god. Det er dermed ingen grunn til å avskrive veteranen.

Max Novak har trent 38 timer på sju dager mellom Tartu og Vasaloppet. Det er mye trening, mer enn han har gjort noen gang tidligere. Det er høyt spilt, men slår det positivt ut kan det gå hele veien. Han har karakteristikker som passer godt. Er det en litt større gruppe som er samlet etter Eldris, se opp for rykkene til denne svensken.

Stian Hoelgaard hadde fem pallplasser på rad i Vasaloppet før den rekken ble brutt med et dårlig renn i fjor. Klarer han å klatre tilbake på pallen igjen i år? Sesongen har vært god med tre pallplasser så langt. Men de siste tre rennene har vært litt dårligere. Er det en som vet hva som skal til for å kjempe i toppen i dette rennet så er det Stian, kanskje kommer seieren i år?

Kasper Stadaas vant årets første monument, Marcialonga, og har hatt en lysende debutsesong som langløper. En bihulebetennelse før Jizerska satte han litt ut og i Tartu for to uker siden var han langt bak. Som tidligere sprinter har han en god spurt. Det beste for Stadaas er kanskje om det blir et relativt rolig og defensivt renn fram til Moraparken. Værvarselet legger til rette for de som ønsker fart. Muligens blir dette litt i tøffeste laget, men er han der når spurten går er det bare å holde et godt øye med Oslogutten.

Se også litt opp for lagkameraten til Stadaas, Anders Aukland. Den 49 år gamle mannen ble for to uker siden nummer fem i Tartu Maraton, den beste plasseringen på flere sesonger. Det ville være en overraskelse om han klarer en pallplass, men mange vil nok heie litt ekstra på super-super veteranen. En topp 10 plassering i sitt 50. år vil være svært imponerende og inspirere mange mosjonister.

Så har vi en lang rekke av løpere som drømmer om en pallplass: Morten Eide Pedersen, Johannes Eklöf, Mikael Gunnulfsen, Oskar Kardin, Torleif Syrstad, Runar Skaug Mathisen og Marcus Johansson.

Topp 3 tips, menn
1. Andreas Nygaard
2. Tord Asle Gjerdalen
3. Emil Persson